中國曆法 - 廿四節氣的認識

中國曆法 – 廿四節氣的認識

 中國曆法 – 節氣篇

數年前開始寫的文章,現加以整理及修改,以後陸續放到這裡以作記錄!

前言

「大寒小寒,趕狗不出門」、「大暑小暑,有米懶煮」、「處暑處暑,曝死老鼠」、「冬至(節)大過年」這些都是常聽到的節氣諺語。我們經常聽到老人家說大小暑要飲消暑湯,又說冬至要吃團年飯等這些是什麼呢?我曾經問過一些老人家,他們其實也不太清楚是甚麼東西,他們所知道的節氣是代代相傳的一些生活小知識,甚至有些老人家以為是節日。

 

起源

中國以農立國,他們在年復一年的耕作實踐中認識到季節更替和氣候變化的規律,再配合觀測日月星辰的出沒規律,從而定四時(季)、八卦(方向)、十二度(時辰)、廿四節氣等概念。

節氣是曆法的其中一部分,而曆法亦是天文學其中一個十分重要的分支。中國古代均有官員專門負責制定曆法以方便農民耕作。由周朝的太史(*1)到廣為人知曉的是明清朝的欽天監(*2),各朝名稱雖然不盡相同,但職能接近,皆為掌管觀察天文規律,推算曆法。

至於廿四節氣又是誰定立的呢?到現時為止亦無從稽考,不過仍可分為四個階段:

  1. 商朝有四個節氣:春分、夏至、秋分、冬至
  2. 周朝加多四個節氣:立春、立夏、立秋、立冬
  3. 秦漢年間已確立廿四節氣
  4. 漢武帝(公元前104年)時更將節氣編入<<太初曆>>,確立節氣的地位

 

(*1) 中國古代朝廷的官職,周朝的太史、秦漢有太史令、隋朝有太史監、唐朝有司天台、宋元有司天監、明清有欽天監。小篇筆名 -欽天藍的出處便於此!

(*2) 以香港為例,則沒有一部門能與之相題並論,很多朋友會問香港天文台不是嗎?天文台只是類似,不全然一樣。香港天文台主要是氣象服務及授時服務,在中國、澳門、台灣,這樣的官方組織稱為氣象局。(將來會有文章細說這箇中分別)

 

觀察結果定四季

古人將一支竹竿插在地上,依竿影看時辰,他們發現每天中午所見的竿影長短不同,而且變化有規律,由長變短,再由短變長。日影最長的叫做「長至」(即冬至);日影最短的叫做「短至」(即夏至)。他們又發現冬夏間各有一天的晝夜時間長短相等,則分別叫作「春分」和「秋分」。

 

天文原理

中國曆法為陰陽合曆,陰曆指月亮的運動(一個月),陽曆指太陽的運動(一日、一年與節氣)。在地球上觀察,太陽每日會向東移動約1度,環繞一圈的時間稱為「回歸年」或「太陽年」,其運行軌跡稱為「黃道」。

由於地球自轉軸相對於公轉軸有23.5度的傾角,令夏季正午時太陽仰角高度較高,冬季時較低,影響一年四季的氣候變化。

 

古代制定方法

古人為了讓人民能得知寒暑氣候變化而決定農事進展或作為生活起居的參考,古代曆法學家規定:將每年冬至到次年冬至的一個回歸年時間平分為十二等分,稱為中氣;再將二個中氣等分,稱為節氣,這種制訂方式稱為「平氣法」。此為秦漢時期廿四節氣的來源。

 

現代制定方法

由於地球繞太陽運行的軌道為橢圓形。離太陽較近時,地球公轉速度較快,較遠時則慢,對當時制訂此曆法的中原地區而言,某些節氣無法反映出真實的氣候狀況。

所以自清朝開始,根據春分點為0度,太陽在黃道上每運行15度定為一個節氣或中氣,成為廿四個特定的時刻,每年地球運行到同一位置時就時該節氣或中氣了。這種制訂方式稱為「定氣法」。

二十四節氣可分為四類

表示寒來暑往變化                  立春、春分;立夏、夏至;立秋、秋分;立冬、冬至

象徵氣溫變化                          小暑、大暑、處暑、小寒、大寒

反映降水量                             雨水、穀雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪

反應物候現象或農事活動       驚蟄、清明、小滿、芒種

 

適用範圍

二十四節氣的產生與應用,主要在黃河中下游地區,以後才推廣到全國各地。另外還可適用於同屬東亞季風氣候的日本及韓國,但在黃河中下游以外的地區,二十四節氣的時期或許有一些差異。以香港為例,香港位於中國南面沿海地區,為亞熱帶地帶,固廿四節氣中的小雪大雪已經不會發生。但廿四節氣對香港天氣變化等依然有著很高的參考之用。

 

二十四節氣歌

為方便我們記得廿四節氣的次序及時間,古代流傳了一首較為易記的口訣歌謠,
一共有四句(下面頭四句),西曆傳入中國後,現代人為方便與西曆相配對,新增了後四句的出現:

春雨驚春清穀天;
夏滿芒夏暑相連;
秋處露秋寒霜降;
冬雪雪冬小大寒。

每月兩節不變更;
最多相差一兩天;
上半年來六廿一;
下半年來八廿三。

上四句分別為四季,每季有三個節氣和三個中氣。皆取每節氣的一或兩個字:

春天有立春、兩水、驚蟄、春分、清明、穀雨
夏天有立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑 (相連即小大暑)
秋天有立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降
冬天有立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒

下四句講述以西曆計算的出現時間,節氣必然出現在以下日子:

上半年指一至六月,節氣出現於六號前後,中氣出現於廿一號前後;
下半年指七至十二月,節氣出現於八號前後,中氣出現於廿三號前後。