欽天監與天文台
每當朋友知道我略懂天文知識後，常常問我是否可以到天文台工作。所以經常要作出解釋天文台的真正意義，借此機會解釋一下箇中原由吧。這是一段有趣的故事，該從中國天文史說起。
1 欽天監
中國以農立國，以天為大，敬大自然且畏天，當權者更自命為天子，與天比齊。因此皇帝便有需要知道「天」是怎樣運作的，所以中國古天文發展並不是純粹因為科學需要，某部分原因是為鞏固權力而產生的副產品，既然與皇權有關，所以必須要有一官位以正其名。歷代都有一個相同功能的官職，只是官名不同而已。不同朝代的職銜如下：
周朝：太史
秦漢：太史令
隋朝：太史監
唐朝：太史局，後改司天台
宋朝：司天監
元朝：司天監
明朝：初時沿元代之舊名，稱司天監，後改名欽天監
清朝：欽天監
唐宋前工作較為多，主要掌管文書，策命諸侯卿大夫，記載史事，編寫史書，兼管典籍、制定天文曆法、祭祀等，是為朝廷大臣。
唐宋後更為專業，純粹的只研究天，不論大氣層內外，逢與大自然有關的都關這部門的事，天文曆法、天氣變化、自然災害、祭祖拜天、預測計算、國事問卜等都是他們的工作。由於較為人知曉的是明清時期的欽天監，所以今次論及欽天監與天文台的關係。值得一提的是欽天監與國運有關，這職位只能子孫世襲，傳男不傳女，而且有關官員不可轉職至其他衙門。
由此，可歸納欽天監為定曆法(時憲科)、測天文(天文科)、觀象授時(漏刻科)、算吉凶。至於欽天監的分工等，下回分解。
2 香港天文台(Hong Kong Observatory)
現代因為有了科學，才區分天文學、氣象學，而術數更漸漸失傳。那我們再看看香港天文台的工作。那為什麼中國、台灣等地方叫氣象台/氣象局，而香港命名為天文台呢？那就要了解一下天文台的工作。
根據香港天文台資料顯示：
英國皇家學會於1879年提出在香港設立一個氣象觀測台。皇家學會認為香港的地理位置甚佳，是研究氣象，尤其是颱風的理想地點。事實上，隨著當時香港人口逐漸增加，颱風造成的破壞已廣受社會所關注。香港政府亦對皇家學會的建議表示歡迎。經過詳細的探討和研究後，皇家學會的建議最終在1882年獲接納。隨著第一任天文司﹝即首任天文台台長﹞杜伯克博士（Dr. Doberck）於1883年夏天抵港，香港天文台亦於同年創立。
天文台早期的工作包括氣象觀測、地磁觀測、根據天文觀測報導時間和發出熱帶氣旋警告。這些有價值的服務備受重視，且於1912年獲得英皇佐治五世頒賜「皇家天文台」(Royal Observatory)的稱號。1997年7月1日香港主權回歸中國，部門改稱香港天文台。
天文台同時亦提供天文資料，包括日、月、行星等出沒資訊，天文現象如日月食、流星雨等資料。最為人所知的，還有就是授時服務，天文台在1980年設置了首套銫原子鐘報時系統。
由此，又可歸納香港天文台的工作為定曆法(相當於時憲科)、測天文(相當於天文科)、授時服務(相當於漏刻科)，從功能看，香港天文台其實就是欽天監部門，但當然以氣象研究為主。至於名稱，其實是中英文翻譯問題。那再看看天文台的功能。
上水某小學的天文台
3 天文台(Observatory)
又稱觀象台，現代多為圓頂天文台，內有望遠鏡。主要是功能是觀測星空，天文研究之用。很多國家或地區的政府或學校都有天文台，甚至一些天文愛好者都會組裝私人天文台。
4 欽天監與天文台
先看看兩岸四地相關部門的中英文名稱：
香港天文台 Hong Kong Observatory
中國中央氣象台 National Meteorological Center
台灣中央氣象局 Central Weather Bureau
澳門地球物理暨氣象局 Macao Meteorological and Geophysical Bureau
1883年，中國還是滿清政府，當時港英政府在香港設立Observatory，更於1912年頒賜Royal Observatory。但問題就在中文譯名，若直接翻譯則叫「觀測台」也未嘗不可，但觀測是動詞，欠缺了名詞，所以這名字用不得。若以功能，大可直接譯作欽天監，但這與清政府的部門名稱重複了，又是用不得。最後他們想到，外國很多知名的Observatory的中文也譯作天文台，又可最其意思 – 觀天文知氣象，算是一舉兩得。
既然選擇要用這名稱，也不能馬虎的，為什麼能夠用這個名稱？也可從功能看看，天文台提供授時服務，即欽天監的漏刻科；有日月食、流星雨、星體出沒及記錄等資訊，即欽天監的天文科；曆法計算，即欽天監的時憲科。當然現在全都用電腦計算便可行，但從本質上看，用天文台一詞都十分合理。
言而，在現代天文、氣象分成兩個學科的年代，一個氣象觀測部門叫作天文台，的確容易令人誤會。但由於香港天文台有超過130年歷史，這也算是一種歷史見證吧。
筆者喜歡的，是觀天文的天文台，而不是測氣象的天文台。
此天文與彼天文，實不可同日而語。
欽天藍
雲南高美古天文台
